Учёные предположили, что причиной таинственного выброса кашалотов на берег Северного моря в 2016 году стали полярные сияния, сбившие животных с курса.
Исследователи из Германии и Норвегии установили возможную причину массовой гибели кашалотов (Physeter macrocephalus) в Северном море в начале 2016 года. По всей видимости, их сбило с курса локальное изменение магнитного поля Земли, вызванное наблюдавшимися в то время полярными сияниями. Научная статья об этом опубликована в InternationalJournal of Astrobiology.
За несколько первых месяцев 2016 года в южной части Северного моря на берег выбросились 29 взрослых самцов кашалотов. Это необычное событие, так как кашалоты практически не заходят в Северное море. Им требуется большая глубина, а кроме того, в этом море не водится их обычная добыча — кальмары Gonatus fabricii. Также странным было то, что все погибшие животные оказались здоровы.
Учёные предположили, что гибель китов в данном случае связана с их дезориентацией. Они выяснили, что в конце 2015 года в районе Северного моря дважды наблюдались мощные полярные сияния. Расчёты показали, что они могли в достаточной степени изменить магнитное поле в том регионе, чтобы кашалоты отклонились от курса на 400–500 километров и заплыли в Северное море. Попав туда, они дезориентировались, а поскольку море там мелкое, кашалоты неизбежно попадали на берег.
Дело в том, что кашалоты при навигации пользуются своим магнитным чувством: зрение, обоняние и прочие каналы информации мало помогают ориентироваться в мутной воде. Полярные сияния возникают в том числе во время геомагнитных бурь. Согласно данным авторов статьи, геомагнитные бури в районе входа в Северное море происходили в конце 2015 года. По всей видимости, они нарушили способность кашалотов к навигации. Известно, что магнитные аномалии мешают возвращаться домой медоносным пчёлам, перелётным птицам и другим животным, которые ориентируются по магнитному полю.
