19 августа 1981 года на совместном закрытом заседании Политбюро ЦК КПСС и Совета Министров СССР было принято решение о создании группы специального назначения «Вымпел» в составе КГБ СССР.
Это одно из самых мощных спецподразделений в мире было создано как совершенно секретное разведывательно-диверсионное формирование, предназначенное для проведения спецопераций за пределами Советского Союза в так называемый «особый период».
Инициаторами создания этого уникального подразделения стали председатель КГБ Юрий Андропов и начальник Управления «С» генерал-майор Юрий Дроздов. Они проанализировали опыт участия сотрудников КГБ в событиях в Афганистане и пришли к выводу о необходимости создания кадрового спецназа.
Основной задачей «Вымпела» стали разведка в глубоком тылу противника, агентурная работа, диверсии и захват стратегических объектов, охрана советских учреждений за границей, а также борьба с террористическими организациями.
Первым командиром отряда стал капитан 1 ранга Э.Г. Козлов, а костяк нового подразделения составили сотрудники госбезопасности, прошедшие специальную подготовку на Курсах усовершенствования офицерского состава (КУОС) и имеющие опыт участия в боевых действиях в Афганистане.
Первоначально численность Отдельного учебного центра КГБ СССР, как официально называлось подразделение, составляла около тысячи человек — только офицеры из органов КГБ, ВДВ, погранвойск и других родов войск.
Отбор в отряд был крайне строгим: из 20 претендентов в среднем проходили один-два человека из-за высоких требований к здоровью, физической и психической подготовке. От кандидатов требовался широкий спектр знаний и практических навыков, владение как минимум одним иностранным языком и опыт оперативной работы.
В последующее обучение входило страноведение, иностранные языки, освоение спецтактики ведения оперативно-боевых действий в различных условиях, стрельба из всех видов оружия, приемы рукопашного боя, вождение автомобилей и военной техники, минно-взрывное дело, водолазная, парашютная и альпинистская подготовка, а также оперативные дисциплины — вербовка, работа с агентурой, организация связи и тайников, маскировка.
Каждый «вымпеловец» должен был выполнять задачи, которые были не под силу бойцам спецназа другого профиля. На его подготовку уходило до пяти лет. Сотрудники «Вымпела» неоднократно выполняли спецзадания в Афганистане, Анголе, Мозамбике, Вьетнаме, Никарагуа, Ливане, на Кубе и в ряде других государств.
