Король погибает как жертва роковой ошибки от руки друга, посчитавшего его сводником своей жены. Действие изобилует яркими контрастами: мрачные сцены сменяются радостными, драматическая развязка происходит на фоне бала.
Граф Ричард устраивает в замке Бал – маскарад. Он тайно влюблен в Амелию - жену своего секретаря Ренато. Амелия тоже тайно грезит страстью к графу и просит колдунью Ульрику помочь преодолеть эту страсть…
По яркости, мелодическому богатству, выразительности оркестровых красок, драматизму, психологической правде опера принадлежит к вершинам творчества Верди. Каждая фраза в ней музыкальна, а каждая мелодия – вокальна, композитор широко использовал песенные и танцевальные жанры, что придало музыке особую выразительность.
